Véhicules personnels eVTOL: Le PDG d’AIR Croit aux Voitures Volantes du Futur

Le PDG d’AIR envisage l’avenir avec des personnes qui pilotent des véhicules eVTOL personnels

Par Jim Magill

De George Jetson au Prof. Brown dans le Retour vers le Futur au cinéma, le rêve de posséder sa propre voiture volante a captivé l’imagination du public.

Cependant, ces dernières années, les planificateurs envisageant des solutions de mobilité aérienne urbaine se sont largement concentrés sur la création de flottes de taxis aériens. Défiant cette sagesse conventionnelle, le PDG d’une start-up israélienne qui a développé un véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), estime que les petites machines volantes personnelles seront la vague du futur.

“Nous pensons que le mouvement sérieux de ce marché commencera au niveau individuel”, a déclaré Rani Plaut, PDG et co-fondateur de Tel Aviv AIR, a déclaré dans une interview.

AIR a dévoilé son offre initiale de produits aériens, l’AIR One, un véhicule eVTOL biplace conçu pour les loisirs et les trajets courts, le mois dernier. Celui-ci est alimenté par une batterie lithium-ion de 60 Kw-heure, similaire à celles utilisées dans les véhicules électriques qui roulent au sol, ce qui lui permet de voler jusqu’à 110 miles sur une seule charge à des vitesses allant jusqu’à 155 miles par heure.

Équipé d’un logiciel d’exploitation de vol, l’AIR One est conçu pour être piloté par des pilotes expérimentés et novices, avec une formation et une expérience minimales. Sa forme d’aile pliable élimine le besoin de louer un hangar et lui permet d’être facilement garé dans le garage d’une maison de banlieue, tandis que sa conception multirotor permet au véhicule de décoller et d’atterrir depuis n’importe quelle surface plane.

Plaut a déclaré que l’idée de développer un environnement de mobilité aérienne composé principalement de véhicules commerciaux eVTOL tels que les taxis aériens comporte de nombreux défis en matière de certification et de réglementation, tels que l’obtention de l’autorisation de survoler des personnes dans une zone urbaine.

“Nous pensons qu’il y a des obstacles à cette voie qui créeront une situation où l’adoption de cette solution sera plus lente que prévu”, a-t-il déclaré.

Afin de développer un véhicule aérien personnel qui pourrait être rapidement fabriqué et mis sur le marché à l’échelle commerciale, AIR a utilisé “l’ADN automobile”, a déclaré Plaut.  » Nous utilisons des techniques, des technologies, des procédés et des matériaux de l’industrie automobile et les migrons vers l’aérospatiale afin de permettre une production de masse à très grande échelle.”

Le produit qui en résulte est “quelque chose qui ressemble à une voiture en termes de modèle de propriété, de facilité d’utilisation, etc.”, a-t-il déclaré.

“En général, nous cherchons à rapprocher le plus possible le niveau d’utilisation des véhicules aériens de celui de l’automobile. Bien sûr, nous n’imaginons pas une situation où des dizaines de millions d’entre eux voleront, mais nous imaginons des dizaines de milliers de véhicules qui volent ”, a-t-il déclaré.

AIR, qui vise d’abord le marché américain de la mobilité aérienne avant de se développer à l’échelle mondiale, a développé plusieurs prototypes de véhicules. Ces prototypes ont inclus ceux d’une envergure de 21 pieds, la taille que l’entreprise espère mettre en production commerciale, ainsi qu’un modèle d’envergure plus grande de 27 pieds.

La société a effectué des missions d’essai sans pilote de ses prototypes à l’aide de son logiciel Fly by Intent et ces vols d’essai ont rassuré les responsables aériens que les véhicules sont en état de navigabilité et prêts à être certifiés pour un vol habité.

Le plus grand défi de la certification FAA

Plaut a déclaré qu’après avoir relevé tous les défis de conception et d’ingénierie lors du développement de l’avion, le plus grand obstacle auquel AIR est encore confronté consiste à obtenir l’approbation de la Federal Aviation Administration pour permettre aux véhicules de voler. Il a déclaré que la société travaillait en étroite collaboration avec la FAA depuis 2019 pour obtenir sa certification G1, qu’elle espère obtenir d’ici la fin de 2023. En attendant cette approbation, Plaut a déclaré qu’AIR pouvait commencer à livrer ses véhicules aériens personnels sur le marché d’ici 2024.

“Nous avons déjà des bons de commande”, a-t-il déclaré. AIR, qui a un bureau à Fort Worth, effectuera sa fabrication aux États-Unis.

AIR travaille avec les responsables fédéraux pour permettre à ses véhicules d’être transportés au-dessus des zones rurales ou suburbaines, mais pas au-dessus des rues bondées de la ville, a déclaré Plaut. “Nous travaillons avec la FAA pour essayer de comprendre le niveau minimal de licence de pilote requis”, a-t-il déclaré. « Nous visons quelque chose qui, en termes de volume d’entraînement, ressemble à une licence de pilote sportif, à 15 heures de pratique et à cinq heures de vol en solo.”

Plaut a déclaré qu’AIR prévoyait d’offrir ses véhicules à un prix de base de 150 000 $, avant la mise à niveau. La société prévoit offrir plusieurs options de mise à niveau, y compris un intérieur de cockpit amélioré et une plage de vol étendue, ce qui rapprocherait le prix de 200 000 $.

La technologie pour ouvrir la voie à un avenir avec le transport de véhicules eVTOL existe déjà, a déclaré Plaut.  » Nous pensons d’abord que l’ingénierie n’est pas un obstacle. Les gens construisent des choses qui volent à l’électricité « , a-t-il déclaré.

“Le principal obstacle pour moi est le taux d’adoption”, a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous essayons d’abaisser la barre en ce qui concerne la capacité des gens à s’envoler.”

En savoir plus sur le marché en Mobilité Aérienne Urbaine, de la NASA Grand Défi National, et Steve Dickson de la FAA sur UAM aux États-Unis

Jim Magill est un écrivain basé à Houston avec près d’un quart de siècle d’expérience dans les développements techniques et économiques de l’industrie pétrolière et gazière. Après avoir pris sa retraite en décembre 2019 en tant que rédacteur en chef chez S & P Global Platts, Jim a commencé à écrire sur les technologies émergentes, telles que l’intelligence artificielle, les robots et les drones, et la manière dont elles contribuent à notre société. En plus de DroneLife, Jim est un contributeur à Forbes.com et son travail est apparu dans le Houston Chronicle, le U.S. News & World Report et Unmanned Systems, une publication de l’Association for Unmanned Vehicle Systems International.

Merci à Drone Life.