Le télescope James Webb est Entièrement Aligné et fournit des Photos nettes

L’alignement du télescope spatial James Webb est maintenant terminé et il est confirmé qu’il est capable de capturer des images nettes et parfaitement nettes avec ses quatre instruments.

Webb a terminé sa septième et dernière étape d’alignement du télescope, après quoi l’équipe derrière l’observatoire s’est réunie et a convenu de manière inattendue qu’elle était maintenant prête à passer à sa prochaine et dernière série de préparatifs, appelée mise en service des instruments scientifiques, qui prendra environ deux mois. Après cette dernière étape, Webb prendra ses premières photos d’observation scientifique.

La NASA a publié une feuille de contrôle de la netteté de l’image qui montre tous les instruments de Webb en pleine netteté.

Télescope james webb entièrement aligné

La NASA décrit l’image ci-dessus:

“Les images d’ingénierie d’étoiles fortement focalisées dans le champ de vision de chaque instrument démontrent que le télescope est entièrement aligné et au point. Pour ce test, Webb a pointé une partie du Grand Nuage de Magellan, une petite galaxie satellite de la Voie Lactée, fournissant un champ dense de centaines de milliers d’étoiles à travers tous les capteurs de l’observatoire.

“Les tailles et les positions des images montrées ici reflètent la disposition relative de chacun des instruments de Webb dans le plan focal du télescope, chacun pointant vers une partie légèrement décalée du ciel les uns par rapport aux autres. Les trois instruments d’imagerie de Webb sont NIRCam (images montrées ici à une longueur d’onde de 2 microns), NIRISS (image montrée ici à 1,5 microns) et MIRI (montrée à 7,7 microns, une longueur d’onde plus longue révélant l’émission de nuages interstellaires ainsi que la lumière des étoiles). NIRSpec est un spectrographe plutôt qu’un imageur, mais peut prendre des images, telles que l’image de 1,1 micron montrée ici, pour les étalonnages et l’acquisition de cibles.

“Les régions sombres visibles dans certaines parties des données de NIRSpec sont dues aux structures de son réseau de micro-obturateurs, qui comporte plusieurs centaines de milliers d’obturateurs contrôlables qui peuvent être ouverts ou fermés pour sélectionner la lumière envoyée dans le spectrographe. Enfin, le capteur de guidage fin de Webb suit les étoiles pour pointer l’observatoire avec précision et précision; ses deux capteurs ne sont généralement pas utilisés pour l’imagerie scientifique mais peuvent prendre des images d’étalonnage telles que celles présentées ici. Ces données d’image sont utilisées non seulement pour évaluer la netteté de l’image, mais également pour mesurer et calibrer avec précision les distorsions et les alignements subtils de l’image entre les capteurs dans le cadre du processus d’étalonnage global de l’instrument de Webb.”

Webb a fait mieux que les meilleures attentes à ce stade, et la NASA rapporte que la tendance se poursuit. Les miroirs de Webb dirigent la lumière entièrement focalisée qui est collectée de l’espace vers chaque instrument, et chacun d’eux capture avec succès des images en utilisant cette lumière.

« Ces images de test remarquables d’un télescope aligné avec succès démontrent ce que les gens de tous les pays et continents peuvent réaliser lorsqu’il existe une vision scientifique audacieuse pour explorer l’univers », déclare Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA.

La NASA dit que les images sont ce qu’on appelle la “diffraction limitée”, ce qui signifie que les détails fins visibles sur les photos sont aussi nets et nets que possible compte tenu de la taille du télescope. Webb ne pouvait littéralement pas être plus performant.

Les techniciens de la NASA soulèvent le télescope James Webb à l’aide d’une grue et le déplacent dans une salle blanche du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Successeur scientifique du télescope spatial Hubble de la NASA, Webb est le télescope spatial le plus puissant jamais construit. / Image via la NASA

La mise en service de l’instrument scientifique est un processus qui verra chaque instrument pointé vers différentes zones du ciel, ce qui fera varier la quantité de rayonnement solaire qui frappe l’observatoire et permettra aux ingénieurs de confirmer la stabilité thermique à mesure qu’il change de cible.

Chacun des instruments de Webb est un ensemble hautement sophistiqué de détecteurs équipés de lentilles, de masques, de filtres et d’équipements personnalisés uniques et à ce stade, chaque caractéristique spécialisée de ces instruments sera configurée et exploitée à diverses combinaisons pour confirmer pleinement leur disponibilité pour l’observation scientifique.

« Avec l’achèvement de l’alignement du télescope et une demi-vie d’efforts, mon rôle dans la mission du télescope spatial James Webb a pris fin », a déclaré Scott Acton, scientifique de la détection et des contrôles du front d’onde Webb, chez Ball Aerospace.

« Ces images ont profondément changé ma façon de voir l’univers. Nous sommes entourés d’une symphonie de la création; il y a des galaxies partout! J’espère que tout le monde dans le monde pourra les voir.”


Crédits images: Photo NASA / STScI, description par Thaddeus Cesari, NASA Goddard